В центре Керчи, совсем недалеко от знаменитой Мидтридатской лестницы, если пройти через площадь, можно увидеть древнейший храм, который вот уже много веков привлекает к себе паломников со всего света. Это великолепная по архитектуре и впечатляющая своей историей церковь Иоанна Предтечи храм.
Это одно из древнейших церковных зданий крымского полуострова. Предполагается, что он был возведён ещё в восьмом веке, а на строительство его благословил сам Андрей Первозванный. Древнейший возраст церкви красноречиво подтверждает греческая надпись, сохранившейся на одной из четырёх колон, которая поддерживает свод. А также обнаруженными в стенах амфорами датированными восьмым веком.
В старые времена они использовались, как голосники для улучшения акустики. Свидетельства о храме имеются в соответствующей надписи на древнерусском языке «Тмутараканского камня», хранящегося в коллекции Эрмитажа. В те старинные времена церковь была расположена у моря, поэтому получила свой интересный облик. Стены её были построены из известняковых блоков, имеющих белый цвет, которые чередовались красной кирпичной кладкой, что сразу бросалось в глаза даже с большого расстояния. Венчался храм полусферическим куполом, закреплённом на высоком круглом барабане, который придаёт всему строению стройные очертания. Через барабан свет проникает во внутрь и способствует созданию особо торжественной атмосферы. Назвали церковь в честь, освятившего в реке Иордан Иисуса Христа, Иоанна Предтечи. Примечательно, что во дворе на территории древней церкви имеется уникальная плита со его следом.
Сам храм имеет две основные части: самой древней небольшой церкви и более новой пристройки, которая была возведена в девятнадцатом веке. Существует интересное описание храма в одном из старых путеводителей, который сегодня представляет собой букинистическую редкость. Описание гласило, что церковь стоит ниже уровня земли, этим обусловлено наличие лестницы, состоящей из восьми ступеней. Во внутренней части старой церкви имеется тяжёлый свод, опирающийся на четыре тёмно-серые колонны, украшенные капителями, выполненными в коринфском стиле.
По традиции вторая справа икона иконостаса посвящена святому, в честь которого названа церковь. Самой старой в церкви является икона Иоанна Предтечи, выполненная по всем церковным канонам иконописи. Среди других древних предметов, которые достойны особого внимания чудом сохранившаяся деревянная чаша шестого века, с едва уловимыми образами святых. Имеются также две чаши из серебра датированные шестнадцатым или семнадцатым веком. В храмовой библиотеке бережно хранятся две древнейшие книги на греческом языке. Это древнее «Евангелие» одиннадцатого века и «Апостол», который отнесён к двенадцатому, тринадцатому веку.
Сам старый храм имел скромные размеры, поэтому с западной части были пристроены нартекс и притвор, имеющий выраженный псевдовизантийский стиль. В 1834 года церковь обзавелась впечатляющей двухъярусной колокольней и чуть позже северным притвором. Интересно, что во время ремонта в тридцатых годах девятнадцатого века прямо под куполом случайно были найдены древнейшие фрески. Специалисты убеждены, что это работа воспитанников знаменитого средневекового иконописца Феофана Грека.
Следует заметить, что в отличие от многих храмов, которые были буквально взорваны в советский период, церковь чудом сохранилась, более того, советские власти объявили её памятником архитектуры. Правда, никаких дальнейших действий к сохранению сделано не было. Здание быстро сильно ветшало, окна были выбиты, кресты на куполах не сохранились, сам купол медленно разрушался, на крыше и в появляющихся в стенах трещинах разросся кустарник.
Рядом с храмом был устроен рыбный рынок. Каждый день в историческом святом месте торговцы горланили, расхваливая свой «пахучий» товар. Черноморская килька и бычки, нежная барабулька и впечатляющие своими размерами осётры – здесь можно было приобрести всё, кроме умиротворения, возможности помолится в древнейшем месте и поклонится чудотворным иконам. Однако даже, несмотря на то, что храм являл собой такое печальное зрелище, сюда тянулись многочисленные паломники и туристы.
И наконец, свершилось. В семидесятых годах прошлого столетия было принято решение о полномасштабной реставрации храма. Однако восстановление древней святыни оказалось очень непростым и затратным по времени и средствам делом. Первоначально был сооружён специальный мощный каркас из прочного металла, предотвращающий возможное обрушение купола и барабана. Затем были отреставрированы все стены пристроек, а также колокольни. А к 1972 году реставраторы добрались и до древнего храма. Трудностей было масса. Реставраторам приходилось по крупицам восстанавливать все древнейшие детали, иногда заменяя те, которые были совсем разрушены. Они планомерно закрепляли росписи и фрагменты старой штукатурки.
Скрупулёзно изучались образцы старой черепицы, раскрытые от штукатурки плоские и широкие старые кирпичные кладки и в случае необходимости воспроизводились такие же. Особую сложность вызывал подбор идентичного камня-известняка, который изначально служил основным строительным материалом при сооружении храма. По периметру вдоль южной и восточной части был значительно понижен уровень земли так же, как это было в старину. Установлен крест. По окончании реставрационных работ тут была отрыта уникальная лапидарная музейная коллекция.
